Фрау Пепел: История великого дуэта

История дружбы Елены Петушковой и Пепла длилась 16 лет. Пепел был лошадью-личностью с очень непростым характером. Петушковой пришлось непросто: долгое время она добивалась взаимопонимания. Елена решила применять нестандартные методы работы с лошадьми. К примеру, когда Пепел кусался, Елена, невзирая на синяки и боль, не обращала на укусы внимания. Коллеги советовали наказывать хлыстом, считали, что она разбалует жеребца и это может быть опасно, но доброта и любовь победили. Постепенно Пепел изменил свое отношение к Елене и даже целовал ее в щеку. Это была их первая победа.

После 1964 года Петушкова регулярно занимала призовые места. Триумфальным для спортсменки стал 1970 год - чемпионат мира в Аахене. Перед решающим стартом она была относительно спокойна. Это спокойствие передалось Пеплу, который понимал ответственность момента. Они победили. После этого триумфального выступления американский судья и обозреватель доктор Ван Шайк скажет:

Были и препятствия, через которые Петушкова и Пепел мужественно проходили. К примеру, Олимпиада 1972 года далась им очень тяжело. Елена заболела и пропускала важнейшие тренировки. Пепел стал прихрамывать, у него обнаружились наминки - заболевания копыт. В таких случаях лошадям вкалывали новокаин, а в этот раз был введен допинг-контроль для лошадей, поэтому пришлось вмешиваться хирургическим путем. Нервы были натянуты до предела. Елена боялась за Пепла, не думая, выдержит ли она сама. В тот год они заняли 2 место.

В 1973 году Елена Петушкова добилась уникального достижения на чемпионате СССР, победив во всех четырёх видах программы и стала чемпионкой Европы в Среднем призе.

Зимой 1974 года заболел Григорий Анастасьев - тренер великого дуэта. Из-за болезни он не смог воспрепятствовать передаче Пепла в другую конно-спортивную школу для обучения новичков. Петушкова узнала об этом за две недели до родов и отправилась в Центральный совет «Урожая» с заявлением о намерении вернуться к тренировкам уже летом 1974-го и требованием оставить коня за ней, обеспечив ему необходимый уход и тренинги. Всё это было выполнено, но в возвращение чемпионки в большой спорт мало кто тогда верил всерьёз. Петушкова и здесь проявила характер и волю к победе: уже через месяц после родов она приступила к тренировкам, а на чемпионате СССР завоевала три награды: два "золота" и "серебро". Дуэт Петушкова-Пепел включили в состав сборной на чемпионат мира в Копенгагене, итогом которого стало третье место в командном первенстве. По воспоминаниям Елены Петушковой «бронза» после всех этих испытаний была для неё дороже «золота». За два месяца до Олимпиады в Монреале Пепел, которому в то время уже было двадцать лет - серьезный возраст для лошади - внезапно захромал. Петушкова не поехала в Минск на чемпионат СССР, продолжала тренироваться самостоятельно, не зная, что решение о её неучастии на Играх уже принято. Принято, несмотря на то, что конь полностью выздоровел.

В последний раз на официальных соревнованиях Елена Петушкова выступила на Пепле в 1977 году. К старости и лошадей начинают одолевать болезни, не избежал их и Пепел (он родился в 1956 году), которого отправили на заслуженный отдых на конный завод под Ростовом-на-Дону.